Esta es la espantosa realidad detrás del comportamiento de la taxidermia de elefantes en Tailandia: las personas mueren en el intenso calor, son perforadas por ganchos de metal y tienen su carne quemada.
El turismo relacionado con los elefantes en Tailandia es una industria de 415 millones de libras esterlinas al año (Imagen: Fundación Salva al Elefante).
Estar de pie en el calor abrasador, pinchados con ganchos de metal, con cadenas cortando su carne: esta es la сгᴜeɩ realidad detrás del turismo de elefantes en Tailandia. Y los turistas británicos juegan involuntariamente un papel en su tormento. Hay más de 200 lugares de elefantes poco éticos en Tailandia donde los visitantes exigen selfies con estos majestuosos animales o se suben a sus espaldas para pasear por la jungla.
El turismo relacionado con los elefantes en Tailandia es una industria de 415 millones de libras esterlinas al año y se basa en robar crías de sus madres y quebrantar sus espíritus con crueldad enfermiza antes de convertirlos en oportunidades fotográficas. A pesar del trato salvaje, una propuesta de prohibición del gobierno del Reino Unido sobre la promoción de lugares de vacaciones en el extranjero donde se abusa de los elefantes fue pausada a principios de este año.
El proceso donde las crías son llevadas a campamentos de entrenamiento secretos, golpeadas, hambrientas y torturadas se llama “paja”.
El primer paso es forzar a las bestias dentro de un corral o “jaula de aplastamiento”. Esta es una estructura de madera diseñada para mantener al elefante tan apretado que no puede moverse. Luego, los entrenadores lo hambrientan y lo mantienen despierto durante días seguidos, antes de golpearlo con armas de madera diseñadas para infligir el mayor dolor posible. Los animales sufren esta brutalidad durante al menos seis meses, todo el día, todos los días, hasta que su espíritu está tan roto que se someten por completo a los entrenadores.
Aproximadamente la mitad muere en el proceso mientras que el resto da paseos a los turistas, realiza trucos en espectáculos o se viste de manera llamativa para desfiles.
The Express fue a Tailandia en una misión para descubrir el sufrimiento de los elefantes. Una de las últimas paradas del viaje fue en el zoológico Khao Kheow Open en Chon Buri, donde los elefantes son cruelmente obligados a bailar bajo el agua mientras suben y bajan la cabeza por encima y por debajo de la superficie. Al otro lado del vidrio, cientos de hombres, mujeres y niños se sientan en la multitud aplaudiendo las acrobacias y grabándolas en sus teléfonos.
Los animales soportan la brutalidad durante al menos seis meses, todo el día, todos los días (Imagen: Jonathan Buckmaster)
La vida para estos elefantes implica mucho dolor, miedo, deshidratación, desnutrición, abuso, sufrimiento y humillación. Muchos estáп al borde de la muerte y son golpeados con un garfio. Con su punta de metal y hoja curva, esta arma no parecería fuera de lugar en un campo de batalla medieval.
Los letreros en Khao Kheow decían que sus elefantes estaban encadenados como medida de seguridad para el público “porque pueden ser muy agresivos”. Incluso afirmaron que estáп haciendo esto porque “el bienestar animal” es la “primera prioridad” del zoológico.
La realidad es muy sombría, con numerosos elefantes balanceándose de un lado a otro, un indicador de estrés y mala salud, y encadenados con apenas espacio para moverse. El gobierno ha instado a los turistas británicos a apoyar atracciones de “mayor bienestar” que involucren animales en el extranjero. Pero al menos 1,200 empresas del Reino Unido estáп promocionando 277 lugares y obteniendo beneficios del tormento de los elefantes.
Campañeros en Save The Asian Elephants (STAE) estáп exigiendo una prohibición de las empresas del Reino Unido que comercializan lugares de vacaciones que explotan elefantes.
El Proyecto de Ley de Animales en el Extranjero tenía la intención de asegurar que las prácticas crueles con animales en el extranjero no fueran respaldadas por los consumidores del Reino Unido.
Sin embargo, el proyecto de ley fue eliminado del discurso de este año de la Reina, a pesar de la promesa del ex primer ministro Boris Johnson de abordar la crueldad animal. El proyecto de ley de miembros privados, presentado por la diputada conservadora Angela Richardson, está programado para una segunda lectura en febrero.
El proyecto de ley, presentado por primera vez en junio, también prohibiría las exportaciones en vivo y las importaciones de trofeos de caza, pieles y foie gras.
STAE ha pasado los últimos tres meses haciendo campaña para que el gobierno de Rishi Sunak apoye estos cambios en la ley y ha recibido un respaldo abrumador del público.
Duncan McNair, director ejecutivo de la organización, dijo: “El apoyo a una prohibición de tales anuncios prometida por la administración Johnson atraviesa todos los límites de las religiones, políticas y del público, este último ahora en un 95 por ciento.
“¿Demostrará el gobierno de Sunak la sinceridad de su apoyo declarado respaldando el Proyecto de Ley de Animales (Actividades de Bajo Bienestar en el Extranjero), programado para una segunda lectura en la Cámara de los Comunes el 3 de febrero?”
Muchos elefantes estáп al borde de la muerte y son golpeados con un garfio (Imagen: Jonathan Buckmaster)
Elisa Allen, vicepresidenta de programas de PETA, dijo: “¡Un enorme agradecimiento al Daily Express por decirles a las empresas de viajes que no hay excusa para el abuso de elefantes! Los elefantes realizan trucos incómodos, confusos e incluso dolorosos y dan paseos solo por entrenamiento que implica miedo y castigo severo.
“Ellos sufren vidas de total dominación y explotación, a menudo se les niega comida y agua
durante muchas horas y se les mantiene en grilletes, incapaces de dar más que un paso en cualquier dirección, cuando no estáп siendo obligados a hacer algo para beneficio humano.
“Nuestro gobierno debe presentar el prometido Proyecto de Ley de Animales en el Extranjero, que prohibiría a los operadores turísticos publicitar atracciones y experiencias crueles con animales, incluidos los paseos en elefante.
“Mientras tanto, PETA insta a los turistas a votar con sus billeteras y dejar las atracciones de animales salvajes fuera de sus itinerarios.”
Un portavoz de Defra dijo: “El Reino Unido tiene algunos de los estándares de bienestar animal más altos del mundo y nuestro Plan de Acción para el Bienestar Animal demuestra nuestro compromiso de promover altos estándares de bienestar animal, tanto en el país como en el extranjero.
“Nosotros sabemos que los animales que son parte de atracciones turísticas a menudo estáп sujetos a prácticas de entrenamiento crueles y brutales, y alentamos el acceso a la investigación para que los turistas puedan tomar decisiones informadas que beneficien a la vida silvestre.”
Katheryn Wise, gerente de campañas de vida silvestre en World Animal Protection, dijo: “Los lugares que ofrecen este tipo de oportunidad normalizan este daño perjudicial que causa miseria a miles de animales en todo el mundo.
“Los animales salvajes en cautiverio enfrentan una vida de sufrimiento solo para entretener a los turistas.
“Si puedes abrazar, montar, tocar o tomar una foto con un animal salvaje, las posibilidades son que haya sufrido algún tipo de crueldad.
“Los animales salvajes no son nuestros para explotar. Pertenecen a la naturaleza.”