Diseñado para volar a grandes altitudes y a velocidades supersónicas, el Convair B-58 Hustler de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue en realidad el primer bombardero operativo capaz de realizar vuelos Mach 2. El B-58 fue desarrollado en la década de 1950 para el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea y confiaba en la velocidad como su principal defensa. La idea en ese momento eга que con un avión que volaba lo suficientemente rápido e incluso lo suficientemente alto, el enemigo no podría derribarlo.
B-58 Hustler: un bombardero con un propósito
Para su época, el B-58 Hustler fue revolucionario en muchos sentidos. Presentaba una forma radical de ala delta, pero también incluía un sofisticado sistema de bombardeo y navegación con guía inercial, así como un fuselaje delgado con “cintura de avispa” y un uso extensivo de paneles sándwich de piel de panal resistentes al calor en las alas y el fuselaje. Sin embargo, el delgado fuselaje limitó la capacidad de transportar una bomba internamente y en su lugar estaba equipado con una cápsula de dos componentes debajo del fuselaje. Contenía un arma пᴜсɩeаг, así como combustible adicional e incluso equipo de reconocimiento avanzado.
Compartimento del piloto del Convair B-58A con cápsula de eѕсарe instalada. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.)
El diseño aerodinámico del Convair B-58 permitió que el primer modelo de producción alcanzara un vuelo supersónico, donde voló más rápido que Mach 2 durante más de una hora. Incluso teniendo que repostar combustible una vez, el bombardero pudo viajar 1.680 millas en sólo 80 minutos. A lo largo de la carrera de la plataforma con SAC entre 1960 y 1970, los B-85 establecieron 19 récords mundiales de velocidad y altitud, mientras que el avión también ganó cinco trofeos de aviación diferentes.
El avión también eга único en términos de configuración de tripulación. La tripulación de tres personas estaba formada por un piloto, un navegante/bombardero y un operador de sistemas de defensa; y cada uno estaba alojado en su propio compartimento, que estaba separado por bancos de equipo. La tripulación no tenía contacto físico entre sí, pero la revista Air & Space informó que eга común que la tripulación se pasara notas a través de un sistema de cuerdas y poleas que corría a lo largo de la pared de la cabina.
La velocidad del avión dificultaba que un caza enemigo alcanzara el B-58, pero cualquier tipo de fallo catastrófico en la estructura del avión o en el sistema resultaba casi fаtаɩ para la tripulación. Originalmente, el avión estaba equipado únicamente con asientos eyectables estándar propulsados por cohetes, que no podían usarse con seguridad a Mach 2. Posteriormente, el avión fue equipado con un sistema de eyección encapsulado.
Una historia de accidentes
Trágicamente, dos aviones diferentes se perdieron en accidentes en el Salón Aeronáutico de París, primero en 1961 y luego nuevamente en 1965. De los 116 aviones construidos, 26 se perdieron en accidentes y 36 miembros de la tripulación murieron.
Diseñado para volar a grandes altitudes, la misión del B-58 evolucionó una vez que la Unión Soviética introdujo misiles tierra-aire (SAM) de gran altitud y cazas supersónicos de gran altitud y, como resultado, el Hustler asumió un nivel bajo. -rol de penetración a nivel. Sin embargo, resultó caro de operar y tenía un alcance de combate de sólo 2.000 millas sin repostaje aéreo.
En lugar de ser adaptado para ataques de largo alcance y misiones de defensa aérea, el Hustler fue retirado de servicio menos de una década después de su entrada en servicio. El 31 de enero de 1970 se retiró el B-58.
De los 116 construidos, ocho se exhiben en varios museos del país, incluido “Cowtown Hustler”, que se exhibe en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Durante el servicio del avión, estableció tres récords de velocidad mientras volaba de Los Ángeles a Nueva York y de regreso el 5 de marzo de 1962. Por ese esfuerzo, la tripulación recibió los trofeos Bendix y Mackay de 1962. El Hustler fue trasladado en avión al museo en Diciembre de 1969 y ahora se encuentra en exhibición permanente en la Galería de la Guerra Fría.