El MH-139, una variante del AW139, ha sido seleccionado por la Fuerza Aérea de EE.UU. para asumir la función de proteger las bases de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y el transporte del gobierno y las fuerzas de seguridad de EE.UU.
En lo que muchos han definido una victoria inesperada, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció la selección del MH-139, para reemplazar su flota de helicópteros UH-1N “Huey”. El 14 de septiembre se adjudicó un contrato de precio fijo en firme de 375 millones de dólares para la integración de elementos no de desarrollo de cuatro aviones. Si se ejercen todas las opciones, el programa está valorado en 2.400 millones de dólares para hasta 84 helicópteros, dispositivos de entrenamiento y equipos de apoyo asociados. hasta 2031.
Se espera que los nuevos helicópteros, basados en el Leonardo AW139 y ofrecidos por Boeing como contratista principal, alcancen la IOC (capacidad operativa inicial) en 2021 (así lo afirma Leonardo en su comunicado de prensa, aunque parece un poco optimista considerando que el Lockheed Martin y Sierra Nevada, que ofrecen variantes del UH-60 Black Hawk, pueden competir por el premio cuando reemplacen al antiguo Huey asumiendo la función de proteger los silos de misiles ICBM de Estados Unidos, así como el transporte VIP y las tareas de servicios públicos.
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Demostrador MH-139 (Imagen: Boeing/Leonardo)
El MH-139 aprovecha la línea de base Leonardo AW139 líder en el mercado, un helicóptero moderno, no en desarrollo y multimisión que está en servicio con 270 gobiernos, ejércitos y empresas de todo el mundo. Según Leonardo, más de 900 AW139 ya estáп en servicio, 260 de ellos ensamblados y entregados desde Filadelfia, donde se ensamblará el MH-139 de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El MH-139 de la Fuerza Aérea de EE. UU. estará equipado con una torreta de sensores debajo del morro con cámaras electroópticas e infrarrojas, provisiones para soportes de ametralladora y posiblemente elevadores : en otras palabras, la nueva variante AW139 no será muy diferente del HH-139A. , una variante militar en servicio con la Fuerza Aérea Italiana de la que hemos hablado a menudo aquí en The Aviationist.
El HH-139A es un helicóptero multifunción equipado con una cabina de cristal integrada compatible con NVG , AFCS (sistema de control de vuelo automático) digital de 4 ejes con modos SAR y patrones FMS SAR, radar meteorológico/de búsqueda, TCAS ( sistema para evitar colisiones de tráfico ) II, FLIR ( infrarrojos orientados hacia el futuro ), sistema de monitoreo de uso y salud (HUMS), grabador de video digital, enlace descendente de video, mapa en movimiento en pantalla plana, ELT desplegable automáticamente (ADELT) y sistema mejorado de advertencia de proximidad al terreno (EGPWS).
La cabina de cristal del HH139. (Crédito de la imagen: Autor)
El HH-139A también cuenta con un conjunto de comunicaciones seguras, conjunto de ayudas defensivas integradas, polipasto, luz de búsqueda, cortadores de cables, gancho de carga, sistema de altavoces y equipo de flotación de emergencia y cualquier otro equipo necesario para realizar búsqueda y rescate “convencional”, así como Misiones SAR de combate.
El helicóptero cuenta con dos cápsulas montadas en las alas para cohetes no guiados de 70 mm como las presentadas por AgustaWestland en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough en 2012.
El HH-139A puede equiparse con dos cápsulas montadas en las alas para cohetes no guiados de 70 mm (12+3 en total), como la que utiliza el HH-139 CSX81798/15-42, una máquina experimental con los colores del 15 ° Stormo (Ala) con base en Cervia, presentado en FIA 2012. (Crédito de la imagen: Autor).
El helicóptero de la Fuerza Aérea Italiana también puede hacer algo más. Como pueden llevar un cubo bambi, pueden realizar actividades aéreas de extinción de incendios . Desde 2018, los HH-139A italianos pertenecientes al 82° Centro CSAR (Combat SAR Center) de Trapani han llevado a cabo tareas de extinción de incendios en Sicilia.
El HH-139A durante la actividad de entrenamiento de extinción de incendios realizada en la base aérea de Decimomannu en 2015. (Crédito de la imagen: Alessandro Caglieri).