El Escuadrón de Élite: Los 14 Mejores Aviones de Combate y Jets de Guerra que Dominaron la Historia de la Aviación./.

El primer avión de combate a reacción en ser construido en cantidades significativas fue también un feroz competidor de sus contrapartes estadounidenses de la época. El MiG-15 es un avión a reacción de ala en flecha y un solo motor turbojet creado como un interceptor de alta altitud. El desarrollo comenzó inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial por orden de Joseph Stalin y fue posible gracias a la venta de los nuevos motores a reacción de Rolls-Royce por parte de los británicos. Estos motores fueron adquiridos y copiados de inmediato y revisados para la nueva aeronave, que entró en servicio por primera vez en 1948.

El MiG-15 soviético resultó ser un activo valioso para la Unión Soviética y se fabricarían más de 12,000, con muchos exportados a países de todo el mundo. El primer uso de estos jets en acción ocurrió en 1950 sobre los cielos de Corea, lo que puso en alerta a las fuerzas estadounidenses ya que los aviones a pistón en uso no podían igualar la velocidad y agilidad. Los aviones estadounidenses habían sido expulsados del área temprano en la guerra, y solo después de que el F-86 Sabre fuera apresuradamente puesto en producción, se volvió la marea en la península.

En un enfrentamiento entre el MiG-15 y el F-86 Sabre, el comunista tiene la ventaja con una mayor velocidad de ascenso y puede subir hasta 5,000 pies más alto que el Sabre. Pero a altitudes más bajas, su maniobrabilidad disminuye. Además, a los pilotos estadounidenses se les proporcionaron trajes anti-G que prevenían los desmayos por G en maniobras de alta G, mientras que los soviéticos no tenían. Aún así, sigue siendo un pedazo impresionante y las unidades desarmadas pueden encontrarse ocasionalmente en manos privadas hoy en día.

El F-35 Joint Strike Fighter es un rey indiscutible del aire. Surgido de un programa del Departamento de Defensa para desarrollar un nuevo avión que reemplazara al envejecido F-16 Fighting Falcon a finales de los años 90, la aeronave que se convertiría en el F-35 provino de un diseño presentado por Lockheed Martin. El proyecto resultante sería uno de los programas de aeronaves más costosos jamás emprendidos y produjo el avión de combate más avanzado jamás construido.

Se han fabricado varias versiones del F-35, incluida una versión de la Marina equipada con un ventilador montado en el medio que le permite despegar verticalmente y aterrizar sin una pista. También es un caza sigiloso que utiliza una combinación del diseño inteligentemente diseñado de la estructura del avión que no refleja el radar y un recubrimiento absorbente de radar. La tecnología sigilosa hace que este avión supersónico de 29,000 libras aparezca más pequeño que una pelota de golf para un radar. Parte de esto también se logra manteniendo su carga útil de misiles dentro de un compartimento en la panza del avión. Para comparación, el caza más avanzado de la flota rusa, el Su-57, tiene una firma de radar de aproximadamente la mitad de un metro cuadrado.

Aparte de las capacidades de armamento y vuelo, lo que hace verdaderamente único al F-35 es su completo conjunto de equipos de guerra electrónica y comunicaciones. No solo cuenta con radares increíblemente sofisticados y sistemas de focalización electroóptica, sino que también puede servir como un centro de comunicaciones móvil, transfiriendo información en tiempo real hacia y desde buques en el mar y otras aeronaves dentro de la misión.

La Primera Guerra Mundial fue el primer conflicto armado en el que el uso de aviones se convirtió en una parte significativa de la lucha. Aunque la tecnología apenas tenía más de una década, se convirtió en crucial para el esfuerzo bélico en ambos lados. El biplano fue el diseño de aeronave más común utilizado en este conflicto, y uno de los modelos superiores de Francia fue el Spad XIII.

Para 1918 y el final de la guerra, Francia había construido 8,472 ejemplares de este avión. Propulsado por un motor Hispano-Suiza refrigerado por agua de ocho cilindros en V con hasta 235 caballos de fuerza, el Spad XIII era una aeronave poderosa utilizada con gran efectividad por muchos pilotos valientes y ayudó a establecer el papel de la aviación en el conflicto armado. Estaba armado con dos ametralladoras Vickers .303 y tenía una velocidad máxima de 135 mph, que era rápida para la época. Su techo de servicio de 21,185 pies también era una ventaja, y este avión es el modelo que convirtió a muchos pilotos en lo que se llaman “Ases”, incluido el as estadounidense Eddie Rickenbacker, quien logró 26 victorias en un Spad durante la guerra.

Este fue el principal avión de combate de Francia y fue utilizado no solo por los Aliados durante la guerra. Cuando Estados Unidos ingresó, no tenía un avión de combate propio listo, y este se convirtió en la opción principal del Servicio Aéreo del Ejército. Si bien los aviones han cambiado drásticamente en el último siglo, todos ellos tienen un linaje directo con este.

El principal avión de ataque y superioridad aérea basado en portaaviones de la Marina es actualmente el F/A-18 Super Hornet, que es una versión actualizada del F/A-18 Hornet que se unió a la flota en 1984. El Congreso eligió actualizar un diseño existente en lugar de construir algo desde cero, lo que resultó en una estructura 20% más grande y equipada con lo último en aviónica, sistemas de puntería y comunicación. Es un avión supersónico rápido y ágil con una velocidad máxima de Mach 1.7 y un alcance de 1,275 millas. Con una docena de puntos duros y configuraciones para transportar hasta 27 armas diferentes o tanques de combustible adicionales, el Super Hornet es una máquina temible. Reutilizar un diseño existente significaba que no podía ser un avión furtivo, pero los diseñadores incorporaron tecnología furtiva de la mejor manera posible, lo que resultó en una sección frontal con una sección transversal de radar significativamente reducida.

El mayor beneficio de tener este avión en la flota de la Marina se reduce al costo. En comparación con el F-14 Tomcat también operado por la Marina, el Super Hornet reduce el costo por hora de vuelo en un 40% y el requerimiento de mano de obra por hora de vuelo también se reduce hasta en un 75%, cifras que son excelentes y casi inauditas en la Marina. Para ver uno de estos aviones en acción, la mejor manera es asistir a un espectáculo con los Blue Angels, un equipo de pilotos expertos con un escuadrón de Super Hornets en una llamativa librea azul que realizan maniobras acrobáticas en exhibiciones aéreas. Vale la pena hacer el viaje.

Con su introducción en 1985, el Sukhoi Su-27 fue uno de los últimos cazas construidos por la Unión Soviética, aunque todavía está en uso hoy en día. Es una aeronave avanzada con una estructura de titanio y aluminio de alta resistencia, con motores de doble turbina que lo llevan a una velocidad máxima de Mach 2 y a volar a hasta 62,000 pies.

Cuando fue diseñado por primera vez, el enfoque era contrarrestar al F-15 estadounidense. Los aviones soviéticos de los años 70 y 80 eran altamente avanzados y el Su-27 cuenta con muchas tecnologías de vanguardia que han sido continuamente mejoradas a lo largo de los años. Sus armamentos incluyen un cañón de 30 mm con 10 puntos duros para misiles y otros armamentos. En la cabina, el piloto utiliza un sistema de seguimiento infrarrojo, telémetro láser y equipo de puntería montado en el casco. A pesar de ser una estructura envejecida construida por un gobierno ya desaparecido, sigue siendo un caza relevante actualmente involucrado en conflictos.

Lo único del Su-27 es que está siendo utilizado en ambos lados de un conflicto, a diferencia de cualquier otro conflicto de tiempos modernos. Como dos antiguos estados soviéticos, Ucrania y Rusia, se quedaron con aviones Su-27 cuando los países se separaron. Mientras que la flota de Ucrania es relativamente pequeña, el país ha realizado modificaciones y mejoras en sistemas como navegación y radar para mantenerlos al más alto nivel posible.

Actualmente en servicio para muchos países europeos, el Eurofighter Typhoon tiene una historia de desarrollo ligeramente diferente a cualquier cosa proveniente de los Estados Unidos o de la Unión Soviética. A partir de finales de los años 70, los ministerios de defensa de varias potencias militares europeas se unieron para crear un avanzado avión de combate. La colaboración tenía como objetivo reducir costos y agilizar la producción mientras creaban un contrapeso a la amenaza soviética.

El avión resultante de la colaboración es un avión de combate supersónico de 4.5 generaciones multirol. Puede ascender a 55,000 pies y alcanzar una velocidad máxima de Mach 1.8 mientras lleva una variedad de armas en sus 13 puntos de anclaje. Su estructura es un diseño de ala delta con canards cerca de la cabina para agregar estabilidad. Impulsado por dos motores turbofan controlados con tecnología fly-by-wire, el Typhoon es uno de los aviones más capaces en servicio. Aunque no es un avión de combate furtivo, incluye muchas propiedades furtivas para reducir su firma radar, como la ocultación de las tomas de aire para los motores.

Originalmente, el Reino Unido, Alemania e Italia se unieron para este proyecto y España se unió más tarde. Los primeros vuelos de prueba del prototipo comenzaron en 1994, y los aviones de producción entraron en servicio en 2003 en Alemania. El desarrollo de este avión duró más de 20 años debido a la colaboración de múltiples burocracias y los diversos contratistas de defensa compitiendo por contratos. Se construyeron poco más de 700 unidades, la mayoría de las cuales fueron para los países socios, con unidades de exportación vendidas a Austria y Arabia Saudita.

El Gripen es un avión de combate ligero de un solo motor y múltiples roles que utiliza una configuración de ala delta con canards ajustables hacia adelante para una mayor estabilidad y agilidad. Al igual que otros cazas de cuarta generación, utiliza tecnología fly-by-wire y está equipado con aviónica electrónica altamente avanzada. Fue construido para ser pequeño y adaptable, capaz de despegar desde pistas extremadamente cortas. El Gripen también tiene uno de los costos operativos más bajos de los cazas de cuarta generación, y a pesar de su tamaño más pequeño, sus capacidades no se ven disminuidas en absoluto. El Gripen tiene una velocidad máxima de Mach 2 pero también puede mantener la velocidad de crucero a Mach 1.2 en modo de supercrucero sin postquemador, lo que lo convierte en uno de los jets más rápidos y eficientes de un fabricante europeo.

Aunque Suecia ha mantenido históricamente una postura oficialmente neutral políticamente, su ejército ha participado en ejercicios de la OTAN donde el Gripen ha demostrado ser un mejor cazador capaz de derribar Eurofighter Typhoons y F-16 en grandes números. Aunque no es un caza furtivo de última generación, es uno que cualquier piloto calificado no querría enfrentar en batalla.

La ventaja del Zero sobre las aeronaves aliadas en el Pacífico provenía de su capacidad para ascender a una velocidad mucho más rápida y luego superar a otros aviones por completo. Para complicar el problema, los Zeros se lanzaban desde portaaviones desde una distancia extraordinaria y de alguna manera tenían el alcance para regresar. Los estadounidenses hicieron un esfuerzo concertado para adquirir un Zero para estudiarlo, pero los intentos fueron frustrados por los japoneses para asegurarse de que eso nunca sucediera. Sin embargo, se descubrió un Zero destrozado y fue entonces cuando los estadounidenses descubrieron su falta de blindaje, pérdida de agilidad por encima de 200 nudos y potencial para estrellarse durante un picado.

Una vez que los Aliados descubrieron las debilidades del Zero, se modificaron las tácticas de combate. Los pilotos perseguidos por un Zero aprendieron a dirigirse hacia un picado vertical, ahora sabiendo que el avión enemigo se estrellaría. Luego girarían bruscamente a la derecha y alinearían un disparo antes de que el piloto del Zero pudiera poner en marcha su motor. Además, se descubrió que el avión ligeramente blindado era fácilmente derribado con un solo disparo una vez que era el objetivo. El antes poderoso Zero quedó obsoleto casi de la noche a la mañana y los japoneses fueron privados de la oportunidad de hacer mejoras antes del final de la guerra.

Durante la Batalla de Gran Bretaña, los pilotos de la RAF se enfrentaron al Messerschmitt Bf 109, conocido como el 109. Su motor Daimler-Benz V12 de inyección de combustible, con 1,000 caballos de fuerza, le otorgaba al 109 una velocidad máxima de 350 mph y un techo de vuelo de 36,000 pies. La inyección de combustible le proporcionó una ventaja sobre el Spitfire, ya que significaba que el motor podía seguir funcionando a través de operaciones en G negativas. Sin embargo, los pilotos del Spitfire descubrieron que al realizar maniobras bruscas, podían invertir la dirección de la flotación del carburador del 109, lo que les permitía seguir adelante con el ataque. Independientemente de las capacidades y tácticas utilizadas por cada piloto para adaptarse, ambos aviones estaban muy igualados y ofrecían un rendimiento y agilidad excelentes para la época.

Afortunadamente para Gran Bretaña, el altamente capaz Messerschmitt Bf 109 fue derrotado. Los británicos tenían una abrumadora cantidad de aviones y habían desarrollado rutas de suministro (algo que los alemanes carecían) para sus municiones, lo que les permitió mantener su ventaja logística.