Aunque en realidad fue el primer transbordador espacial operativo que salió del servicio de la NASA, el transbordador espacial Discovery, el vehículo orbitador-103 (OV-103), ciertamente se ganó ese reconocimiento después de más de 27 años en servicio. Como tercer orbitador operativo, precedido sólo por el Columbia y el Сегаɩɩeпɡeг, el Discovery en realidad aterrizó y aterrizó con éxito 39 veces, más vuelos espaciales que cualquier otra nave hasta la fecha.
(Nos acercamos mucho al transbordador espacial Discover de la NASA. Mira nuestro video original del transbordador arriba).
En su última misión, el transbordador había volado 238 millones de kilómetros (149 millones de millas) en 39 misiones, completó 5.830 órbitas y pasó 365 días en órbita durante una carrera que abarcó 27 años. El Discovery también voló en todo tipo de misiones durante la época del transbordador espacial y tuvo un historial de distinciones, incluido llevar a Judith Resnik, quien se convirtió en la segunda mujer estadounidense en el espacio, en la primera misión el 30 de agosto de 1984.
Además, un total de 251 miembros de la tripulación también sirvieron en el Discovery, el más alto de cualquier vehículo orbitador. Entre los que sirvieron en el transbordador se encontraban Charles Walker, un ingeniero de McDonnel Douglas que se convirtió en el primer “no astronauta” en volar en un transbordador espacial, así como el senador Jake Garn y el senador John Glenn. Frederick Gregory, quien se convirtió en administrador interino de la NASA en 2005, fue el primer comandante afroamericano del transbordador espacial a bordo del Discovery, mientras que el Discovery también fue el primero pilotado por mujeres, incluidas Eileen Collins y Pamela Melroy.
Misiones cumplidas: otras primicias importantes para el descubrimiento
Las misiones incluyeron misiones de entrega y recuperación, del Departamento de Defensa, científicas, del Telescopio Espacial Hubble, Mir y de montaje de la estación espacial, intercambio de tripulaciones y misiones de reabastecimiento.
Durante sus 27 años en funcionamiento, Discovery realizó ocho vuelos de entrega de satélites de comunicaciones, cuatro vuelos clasificados del Departamento de Defensa (DoD) y nueve con laboratorios científicos, instrumentos y sondas como carga útil principal. Además, el transbordador participó en tres vuelos del telescopio espacial Hubble y realizó dos vuelos, incluido el último acoplamiento del transbordador, con la estación espacial rusa Mir. El transbordador espacial también realizó el primer acoplamiento con la Estación Espacial Internacional (ISS) en 1999, el primero de un total de trece vuelos a la estación espacial.
El Discovery también tuvo la distinción de servir como vehículo de “regreso a la lucha” después de las tragedias del Capitáп y Columbia. El primero fue para STS-26 en 1988, y el segundo fue cuando llevó a la tripulación STS-114 en la misión de regreso al vuelo de la NASA a la Estación Espacial Internacional en julio de 2005.
Shuttle Discovery en el Museo Nacional del Aire y el Espacio el 1 de octubre de 2022. Crédito de la imagen: 19FortyFive.com
Descubrimiento гetігemeпt y ɩeɡасу
El ɩoпɡ-ѕeгⱱіпɡ Discovery fue oficialmente dado de baja el 9 de marzo de 2011 y se ofreció al Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian para su exhibición y preservación públicas. Tras un proceso de descontaminación, el transbordador fue trasladado al Centro Steven F. Udvar-Hazy en Virginia, en sustitución del transbordador espacial Enterprise. El 19 de abril de 2012, se celebró una ceremonia de bienvenida para hacer que las “ruedas finales se detuvieran” de la nave y el Discovery ahora está en exhibición permanente.
El transbordador espacial Discovery de la NASA. Imagen tomada por 19FortyFive.com el 1 de octubre de 2022.
Con el desmantelamiento de sus transbordadores hermanos Endeavor y Atlantis, el programa ha llegado a su fin, pero el éxito de lo que los transbordadores espaciales lograron durante más de un cuarto de siglo en servicio sigue vivo, con el desarrollo del X-37B y otros transbordadores experimentales. astronave.