El EA-18G Growler no es un bombardero, ni un jet de combate elegante, y se parece a otro jet de combate que todos conocemos y amamos. Y sin embargo, el Growler es un avión muy importante para la. Aquí está cómo se explica, y por qué es extraordinario:
A simple vista, el Boeing EA-18G Growler se parece mucho al F/A-18 Super Hornet. El fuselaje es familiar. La cabina es familiar. Las superficies de vuelo son familiares. Pero con una inspección más cercana, el Growler se revela como una aeronave distinta, cuidadosamente formada a partir del Super Hornet, pero no del todo igual. Y mientras que el Super Hornet es un avión de combate multiusos, capaz de realizar una amplia gama de perfiles de misión, el Growler es más especializado, como lo reflejan los ajustes de diseño de la aeronave.
El Growler forja su propia identidad
El Growler desciende directamente del Super Hornet; los dos comparten un 90 por ciento de similitud. El Growler modificado comparte características de rendimiento de vuelo similares con el Super Hornet, lo cual es funcional e intencional, permitiendo al Growler adaptar los ajustes de diseño del Super Hornet para fines de guerra electrónica.
El EA-18G Growler fue rediseñado ligeramente para permitirle a la aeronave una mayor agilidad para la guerra electrónica, lo que, a su vez, permitiría medidas electrónicas más efectivas. Gracias a este esfuerzo, Boeing ajustó los flaps de borde de ataque y los flaps de ala del Growler para una guerra electrónica más efectiva.
Desarrollado después del 11 de septiembre
Desde 2009, el EA-18G Growler ha sido el principal avión de guerra electrónica basado en portaaviones. El desarrollo del Growler comenzó en 2001 cuando, después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, Boeing probó un F/A-18 equipado con un sistema de guerra electrónica ALQ-99, el equipo especializado del Super Hornet diseñado para operaciones de ataque electrónico (EA).
El ALQ-99 es un sistema integrado de interferencia. Diseñado por EDO Corporation, el ALQ-99 incluye equipos receptores y antenas que proporcionan interferencia en tiempo real de las señales de radar enemigas. El sistema puede interceptar, procesar y bloquear señales de radar, ayudando al Growler a engañar a los sistemas de radar. Además, puede detectar, identificar y rastrear amenazas en tiempo real, recopilando así inteligencia de señales (SIGINT). Capaz de generar 6.8 kilovatios de potencia, el ALQ-99 se basa en su propia turbina de aire para la generación de energía. El sistema es altamente versátil; puede interceptar, procesar y bloquear señales de radio en pods. Los Growlers recientemente actualizados también han sido equipados con cámaras FLIR (Forward-Looking Infrared) de Raytheon, que utilizan una cámara termográfica para detectar radiación infrarroja.
El EA-18G Growler entró en su despliegue actual en 2011, reforzando una zona de exclusión aérea de la ONU sobre Libia durante la Operación Odyssey Dawn. Hasta la fecha, el Growler no ha tenido la extensa experiencia de combate de su ancestro, el F/A-18. Sin embargo, la guerra electrónica sigue siendo orgullosamente una prioridad de los escuadrones de la Marina, como se ve a través de los 172 Growlers de la Marina.