En un reciente viaje al Parque Nacional de Mana Pools en el extremo norte de Zimbabue, John y Linda Marais disfrutaban de una cena al aire libre cerca del Nyati Lodge cuando fueron interrumpidos por un toro eland que lucía un poco inquieto mientras se dirigía hacia el cercano río Zambezi. Suponiendo que eга su linterna la que había perturbado al masivo antílope, la pareja apagó la linterna y volvió su atención a su comida. Solo 10 minutos después, la tranquila calma del arbusto fue interrumpida por una conmoción en algún lugar de la oscuridad circundante.
“La linterna fue rápidamente encendida de nuevo, justo a tiempo para que viéramos al eland, a unos 20 metros de nuestra fiesta, retrocediendo en la dirección de la que venía”, escribieron en una publicación de Facebook. Esta vez, sin embargo, el macho llevaba un león en su espalda y otros más estaban mordiendo su cola. Una cacofonía de risas señaló la llegada de las hienas al alboroto, mientras la fiesta de los Marais rápidamente empacaba los platos de la cena y regresaba al lodge.
Una vez dentro de seguridad, el grupo apenas podía distinguir las formas de los animales luchando en la oscuridad al final del camino de acceso que conducía al lodge. John y Linda decidieron moverse a su vehículo y aprovechar sus luces para iluminar la acción. “En medio del camino, vimos a dos leonas y un joven león aferrándose ferozmente al eland”, explicaron.
Un toro adulto de eland puede pesar más de 900 kilogramos (1,984 libras) y a los grandes felinos les llevó 15 minutos derribar al macho y otros 20 para deshacerse de su presa.
Un rato después de saborear su abundante comida, haciendo pausas regulares para ahuyentar a las hienas oportunistas que se habían acercado demasiado, algo captó la atención de los felinos. Un cocodrilo, probablemente atraído por el alboroto, se había acercado unos 50 metros desde el río Zambezi para investigar la escena.
Fue ahuyentado por las hienas antes de poder alcanzar la carroña, “pero su presencia fue rápidamente reemplazada por otro visitante: un hipopótamo inquisitivo, que se dirigió directamente hacia la presa y comenzó rápidamente a lamer la sangre de la grupa del animal”, recuerdan los Marais.
No es raro que los hipopótamos se entrometan en comidas carnosas, aunque este rápidamente se dio cuenta de que le faltaba el equipo para morder realmente la carroña del eland. “Los leones no estaban nada contentos con la llegada del hipopótamo e intentaron sin éxito ahuyentarlo”, escriben la pareja. “Uno de ellos incluso llegó a golpear al hipopótamo en la cara”.
Este no es el primer caso de hipopótamo ansioso por la carroña que ha sido capturado en cámara. En 2016, гoЬ Vamplew, un guardabosques en la Reserva de Caza iDube, filmó a un hipopótamo mordisqueando los restos de una carroña de impala. El antílope había sido perseguido al agua por una manada de perros salvajes más temprano en el día y había саído víctima de un cocodrilo. Y en la Reserva de Caza Pilanesberg, en febrero de 2013, el guía de campo Solomzi Radebe capturó imágenes de un hipopótamo uniéndose a una manada de leones en un ñu.