La increíble historia verdadera de Pocho el cocodrilo y su mejor amigo se volvió viral en Twitter hoy, y es fácil ver por qué, ya que es una de las historias más grandes del vínculo del hombre con la naturaleza que hemos visto en tiempos modernos.
En las orillas del río Reventazón-Parismina en Siquirres, Costa Rica en 1989, un cocodrilo yacía moribundo antes de ser rescatado por Gilberto “Chito” Shedden. Un pescador local que lo cuidó hasta que se recuperó y lo devolvió a la naturaleza, solo para encontrar al cocodrilo en su terraza la mañana siguiente. Marcando el comienzo de una hermosa amistad.
“Una vez que el cocodrilo me siguió a casa, y venía a mí siempre que llamaba su nombre, supe que podía ser entrenado”, dijo Chito
El cocodrilo, más tarde llamado Pocho, había sido herido en el ojo izquierdo por un ganadero local que temía que estuviera cazando su ganado.
“Sólo quería que sintiera que alguien lo amaba, que no todos los humanos eran malos”, dijo Chito al hablar con The Tico Times.
Durante el período de recuperación de Pocho, Chito se aseguró de que estuviera bien alimentado, llegando al extremo de simular la masticación de comida para animarlo a comer. Chito incluso le daba besos, conversaba y dormía con su nuevo amigo reptiliano.
“La comida no era suficiente. El cocodrilo necesitaba mi amor para recuperar la voluntad de vivir”, explicó Chito.
Claramente, sólo era frío en su biología, pero no en su naturaleza, Pocho devolvía el afecto corriendo hacia Chito con la boca abierta cuando el pescador entraba en el agua, pero cerraba la boca antes de acercarse demasiado para poder ser besado en su hocico.
El pescador vivía con su esposa, que había decidido dejarlo porque pasaba demasiado tiempo con el cocodrilo.
Aparentemente, sin inmutarse por la partida de su esposa, Chito dijo: “Otra esposa podría conseguir. Pocho era uno en un millón”. Tenía razón, ya que más tarde se volvió a casar y tuvo una hija.
Temiendo que las autoridades costarricenses se llevaran a su nuevo amigo, Chito escondió a Pocho en un estanque secreto dentro de un bosque cercano. Eventualmente, alguien vio a Chito nadando con el cocodrilo y lo denunció. El Canal 7 de Costa Rica luego filmó al dinámico dúo en julio de 2000, lo que los convirtió en celebridades en Chile, Estados Unidos e incluso en el Reino Unido.
Afortunadamente, el Ministerio de Medio Ambiente y Telecomunicaciones permitió que las nuevas celebridades vivieran juntas siempre y cuando pudieran monitorear a Pocho. Un veterinario y un biólogo comenzaron a alimentar a Pocho con 30 kg de pollo y pescado semanalmente.
Los siguientes diez años verían a los dos realizando un acto semanal todos los domingos en su ciudad natal de Siquirres, donde mostrarían su amistad en el agua para los turistas.
Un documental titulado “El hombre que nada con cocodrilos” fue dirigido por el sudafricano Roger Horrocks para contar su vínculo único. El cineasta sugirió que el trauma en la cabeza de Pocho por el disparo de la pistola puede haber dañado su cerebro, alterando el comportamiento natural del reptil que le permitió sentir emociones humanas después de ser rescatado por Chito ese fatídico día.
Lamentablemente, cada historia tiene un final, ya que Pocho falleció por causas naturales el 12 de octubre de 2011. Se esperaba que tuviera unos 60 años. Se realizó un funeral público “al estilo humano” para el cocodrilo fallecido, donde Chito le cantó mientras sostenía su “mano” y sus restos taxidermizados ahora están en exhibición en el museo de la ciudad de Siquirres. A medida que nos acercamos al décimo aniversario de su muerte, Chito está entrenando actualmente a un nuevo cocodrilo llamado Pocho II, a quien encontró con frecuencia en el mismo río cerca de su casa, pero cómo su amistad se desarrollará a largo plazo es incierto, ya que su encuentro con el Pocho original fue realmente especial para él.