La galápago espalda de diamante (Malaclemys terrapin) habita en las marismas costeras de agua salobre y salada del este y sureste de EE. UU. Es una tortuga de tamaño mediano, cuyos machos alcanzan aproximadamente 5 pulgadas de largo de caparazón y las hembras son significativamente más grandes, 9 pulgadas. Generalmente, la coloración del caparazón y la piel de una tortuga acuática es de gris a blanquecina, con patrones variables de manchas y rayas negras. Algunos incluso tienen “bigotes” negros. Ocasionalmente, se encuentran manchas amarillas en los escudos del caparazón y puede haber un tinte anaranjado en los escudos marginales de algunos individuos.
Kurt Bühlmann
Cuando se las manipula, generalmente no se sabe que muerdan. Aún así, tenga cuidado al manipular hembras grandes debido a sus grandes cabezas y poderosas mandíbulas.
Las tortugas acuáticas son miembros de la familia Emydidae, que incluye todas las tortugas pintadas de agua dulce, tortugas deslizantes, tortugas mapa y algunas otras. Los parientes más cercanos de la galápago lomo de diamante son las tortugas mapa del género Graptemys.
Las tortugas acuáticas son únicas entre las tortugas norteamericanas porque viven exclusivamente en hábitats influenciados por el agua salada. Los adultos a menudo se observan en los arroyos de las marismas durante la marea baja, pero son menos obvios durante las mareas altas, un momento en el que es más probable que grandes depredadores como los tiburones entren en el hábitat. Los biólogos de tortugas sospechan que las tortugas acuáticas pasan la marea alta escondidas en la hierba y el barro de las marismas, donde también se alimentan de caracoles bígaro. Las crías de tortugas acuáticas parecen vivir en marismas cubiertas de hierba más cercanas a la costa y pasan sus primeros años escondidas en aguas poco profundas, barro y debajo de esteras de pasto muerto.
