Curada de cerca de la muerte, un buitre asustadizo bate sus alas y regresa a los cielos grises sobre la capital de la India después de semanas de cuidados amorosos por parte de dos devotos hermanos.
Nueva Delhi es hogar de una magnífica variedad de aves rapaces, pero un número desconocido resulta herido cada semana por hilos de cometas, autos y otros encuentros graves con la actividad humana.
Unos pocos afortunados son encontrados y cuidados por Nadeem Shehzad y Mohammad Saud, hermanos que dirigen un grupo de rescate dedicado a criaturas heridas en la cima de la cadena alimenticia aviar.
Ambos hombres estáп librando una batalla cuesta arriba: sus pacientes son considerados malos augurios y pocos donantes estáп dispuestos a contribuir con el rescate de la vida silvestre, su operación de bajo presupuesto en las afueras de la ciudad.
“Hay una superstición en India de que las aves rapaces son aves de mala suerte”, dijo Shehzad, de 44 años, a AFP.
“No son bienvenidas por muchos. A veces la gente las odia”.
Cuando eran jóvenes, los hermanos encontraron un ave rapaz herida y la llevaron a un “һoѕріtаɩ veterinario vegetariano”, que se ocupaba exclusivamente de herbívoros, solo para desesperarse ante la negativa del personal para tratarla.
Finalmente, comenzaron a llevar aves heridas similares a casa para ayudarlas a recuperarse.
“Algunas de las aves empezaron a volar de regreso a la naturaleza, y eso nos dio la confianza que tanto necesitábamos”, dijo Shehzad.
Ahora, en la azotea de su pequeña oficina, un enorme aviario alberga una colorida variedad de aves rapaces en diversos estados de convalecencia.
Entre ellas se encuentran los buitres egipcios en peligro de extinción, instantáneamente reconocibles por sus picos amarillos brillantes y sus coronas de crema alborotadas.
Una colonia de esta especie vive en un vertedero en el este de Delhi, atraída por los desechos fétidos arrojados allí por los mataderos y mercados de pescado circundantes.
Recientemente, uno de su grupo fue devuelto a la naturaleza por los hermanos después de resultar herido por el hilo tenso de una cometa.
Las cometas son populares en la ciudad, y Saud dice que la clínica de rescate de vida silvestre recibe a medio docena de aves al día que resultan heridas después de chocar con ellas.
En una sala de tratamiento, él lucha cuidadosamente con un paciente que aún está atrapado por un alambre, un hueso de ala desnudo asomando a través de un enredo ensangrentado de plumas.
El éxito del tratamiento depende de cuáп pronto se traigan las aves heridas a su atención, dijo Saud, señalando a otra ave obviamente dolorida, con bordes descoloridos alrededor de una herida antigua.
“Morirá en unos días, su herida ya está gangrenosa”, dijo a AFP.
Delhi ha crecido a un ritmo notable en los últimos años, y la gigantesca megaciudad ahora alberga a unos 20 millones de personas.
La pérdida de hábitat natural y la niebla, Delhi se encuentra consistentemente entre las ciudades con la peor contaminación del aire del mundo, han puesto tensión sobre la cornucopia de especies de aves anidando alrededor de la capital.
Como fue el caso para otros ecosistemas tambaleándose por el avance humano, los estrictos bloqueos de coronavirus de India fueron un gran beneficio para la población de aves de la ciudad, dijo el veterinario Rajkumar Rajput a AFP.
Rajput dirige otra clínica de caridad para aves heridas en el sur de Delhi, atendiendo en gran medida a palomas y más suaves amigos emplumados que los carnívoros cuidados por Shehzad y Saud.
Él es un adepto de la fe jainista, que mantiene una prohibición estricta sobre el sacrificio de animales, y las pocas aves rapaces que trata se mantienen en una dieta vegetariana.
Rajput advierte que el breve respiro otorgado por los bloqueos está llegando a su fin y la marea está comenzando a cambiar nuevamente.
“La distancia entre humanos y aves solo ha ido aumentando. No podemos acortar esta distancia porque la gente está perdiendo gradualmente su amor por la naturaleza”, dijo el hombre de 38 años.
“Estas aves son las constructoras del entorno natural, y nosotros los humanos somos los destructores”.