En mayo, Stephanie Smith-Justus recibió una llamada de un vecino preocupado. Acababa de ver a un perro que necesitaba ayuda urgentemente y no sabía qué hacer.
Smith-Justus, que trabaja para el refugio local de su ciudad y también dirige la Sociedad Huɱaпe del condado de Buchanan en Virginia, agarró a su esposo y corrió hasta el final de la calle, donde el vecino dijo que había visto al perro.
Después de recorrer la zona boscosa, estaba lista para darse por vencida. Pero en ese momento su marido encontró al perro tirado en un matorral de maleza al final del camino. “Él dijo: ‘Stephanie, no creo que vaya a vivir’”, dijo Smith-Justus a The Dodo.
Sociedad Huɱaпe del condado de Buchanan
“Al principio parecía como si lo hubieran escaldado”, dijo Smith-Justus. Con solo 4 meses de edad, el cachorro sufrió un caso grave de enfermedad demodécica que probablemente se contagió de su madre. “Fue muy grave”, explicó. “Imagínense una quemadura de segundo grado”.
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Quiso la suerte que un veterinario acababa de mudarse a una casa al final de la calle, y Smith-Justus y su esposo recogieron al perrito y corrieron allí. “Ni siquiera llamamos a la puerta”, dijo. “Acabo de correr en su casa con él”.
El veterinario echó un vistazo al perro, que luego fue llamado Watkins por la calle donde fue encontrado, y supo que era malo. “Ella me dijo que se estaba muriendo”, dijo Smith-Justus.
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Lo llevaron rápidamente a la clínica veterinaria, donde se dieron cuenta de que su piel era sólo el comienzo. Le habían disparado repetidamente con una pistola de perdigones. Pesaba sólo 34 libras y había pasado tanto tiempo sin comer que sus intestinos colapsaron.
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Y como estaba tan desnutrido, sus tobillos no se habían desarrollado adecuadamente. “Sus tendones habían perdido su elasticidad”, explicó Smith-Justus. “No podía mantenerse de pie sobre las yemas de sus patas. Se dejó caer sobre sus muñecas… era simplemente doloroso verlo caminar”.
La edad se había apoderado tanto que su cuerpecito estaba a punto de fallar. “Simplemente estaba rezumando líquidos”, dijo Smith-Justus, explicando que había una mancha húmeda de 8 pulgadas rodeándolo dondequiera que se sentara. “Estaba tan hinchado”.
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Smith-Justus estaba desconsolada por la condición de Watkins y quería salvarlo, pero su principal prioridad era hacer lo más amable.
“Si es tan malo, si es necesario sacrificarlo, lo entiendo, pero quiero hacer lo mejor para él”, le dijo al veterinario. “Y ella dijo: ‘Salvémoslo’”.
Pero no fue fácil. Poco después de ser llevado de urgencia a la clínica, los intestinos de Watkins se retorcieron y lo llevaron de urgencia a una cirugía, de la cual el veterinario no esperaba que saliera.
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“Ella me dijo que él no viviría y que le dijera adiós, y así lo hice”, dijo Smith-Justus. “Y a la mañana siguiente, estaba fuerte”.
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“Sus fotos y su historia deben haber resonado con ellos de la misma manera que lo hicieron conmigo”, dijo Smith-Justus.
Y gracias al equipo de seguidores de Watkins y a su espíritu decidido, finalmente pudo regresar a casa con Smith-Justus el 11 de julio.
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Durante los próximos meses, Watkins dio pasos cada vez más grandes hacia adelante, y aunque todavía está en proceso de recuperación hoy, está mucho más cerca de ser un cachorro feliz y saludable de 10 meses de lo que cualquiera hubiera creído posible.
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Y continúa recompensando constantemente a Smith-Justus y a sus amigos y familiares con su mejora continua. Por ejemplo, solía tener miedo de los coches y de las desbrozadoras, pero ahora le encantan los paseos en coche. Está recuperando la confianza y ya se ha fortalecido corriendo por el patio, algo que aprendió a hacer sin llorar hace apenas unas semanas.
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“Es una alegría; es un perro tan agradable”, dijo. “Se volvió más fuerte, su piel comenzó a mejorar, sus orejas también comenzaron a mejorar”.
También encontró un mejor amigo en su langosta de peluche, a la que Watkins le gusta mantener en su cuenco de agua hasta la hora de dormir, y luego la busca para abrazarla.
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Watkins todavía tiene un largo camino por recorrer y actualmente toma Prozac para aliviar el estrés de sus tratamientos médicos. Pero cada día que pasa revela más del pequeño cachorro que quedó enterrado bajo todo el trauma que Watkins experimentó en su joven vida.
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“Los médicos de Virginia Tech me dijeron que esperaban y oraban por él, pero no le estaban dando muchas posibilidades de supervivencia… nos sorprendió a todos”, dijo. “Es un milagro, realmente lo es”.
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